Ruokavirastosta tehty kantelu loppusuoralla

Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry teki Ruokaviraston toiminnasta kantelun 7.5.2020, koska oli tullut ilmi, että koronaviruksen aiheuttaman poikkeustilan valvontahankkeen aikana maalis-huhtikuussa 2020 kuntien terveystarkastajat olivat vaatineet elintarvikealan toimijoita poistamaan sosiaalisen median kanavistaan tai internet-sivuiltaan tieteellisiä tutkimuksia.
 
Kuntien valvontahankkeessa tulkittiin, että tieteellinen tutkimus voi olla myynnin edistämistä ja lääketieteellinen tutkimus lääkinnällinen väite.
 
Elintarvikevalvonnan piirissä olevilta toimijoilta kiellettiin jakaa eteenpäin sosiaalisen median kanavissa ainakin seuraavia tieteellisiä tutkimuksia ja tiedekirjoituksia:
 
-Helsingin yliopiston uutislinkkiä Helsingin ylipiston Harri Hemilän ja Sydneyn yliopiston Elizabeth Chalkerin katsauksesta, jossa todettiin, että C-vitamiini voi lyhentää vakavasti sairaiden potilaiden hengityskonehoidon kestoa.
 
-Tutkimusuutislinkkiä kiinalais-amerikkalaisen lääkärin tohtori Richard Chengin tutkimusartikkelia suonensisäisen (iv) C-vitamiinin käyttöönotosta vakavasti sairaille koronaviruspotilaille.
(Huom! Kyseinen tutkimus on lääketutkimus, sillä suonensisäisen (iv) C-vitamiinin käyttö on sairaalahoidossa annettavaa lääkehoitoa)
 
Lisäksi lääkäri Päivi Mäkeläisen blogikirjoitusta, jossa käsiteltiin ohjeita virusinfektioiden ennaltaehkäisyyn
 
sekä kirurgian tohtori Matti Tolosen kirjoituksia muun muassa D-vitamiinivajeesta koronapotilailla
 
Ruokavirasto salasi kunnan valvojille pidetyn koulutusaineiston sisältöä
Kunnan valvonnasta tieteellisten tutkimuksen jakamista koskevaa kieltoa toimijoille perusteltiin Ruokaviraston ohjeistuksella, joka oli nähtävästi ollut esillä Ruokaviraston 26.3.2020 yli 200 valvojalle pidetyssä koulutuksessa. Myöhemmin Ruokavirasto salasi osan kyseisen koulutuksen materiaalista ja kieltäytyi luovuttamasta tietoa koulutuksessa esillä olleista esimerkeistä. Lisäksi Ruokavirasto kiisti, että kyseessä olisi uudenlainen tulkinta.
 
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry ei kuitenkaan aikaisemmin ollut törmännyt tilanteeseen, jossa kunnan elintarvikevalvonta vaatii elintarvikevalvonnan piirissä olevia toimijoita poistamaan sosiaalisen median kanavistaan tieteelliseen tutkimukseen johtavia linkkejä kunnan valvonnassa esiin tulleiden tapausten kaltaisesti.
 
Ruokaviraston tulkinnan ydinongelma
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry:n mielestä on tärkeä ymmärtää ja huomioida, että Ruokaviraston tulkinnan ongelmallisuus ei liity tilanteeseen, jossa kyse on tuotemainonnasta, sillä siltä osin elintarvikelainsäädäntö on selkeä.
 
Kantelussa käsitelty Ruokaviraston tulkinta voidaan kiteyttää seuraavaan lauseeseen: Jos yritys valmistaa, maahantuo tai markkinoi vitamiinia tai jotain muuta ravintoainetta sisältävää elintarviketta, ei yritys saa jakaa missään kanavassaan tietoa tieteellisistä tutkimuksista, jotka liittyvät tämän vitamiinin tai ravintoaineen lääketieteellisiin vaikutuksiin  Tulkinta koskee myös suullista viestintää ja terveydenhuollon ammattihenkilöille annettavaa tietoa. 
 
Ruokaviraston tulkinta koskee kaikkia elintarvikevalvonnan piirissä olevia toimijoita, joten tulkinnan vaikutukset ja valvonnassa tehdyt linjaukset saattavat osoittautua myöhemmin hyvin ongelmallisiksi ja arvaamattomiksi. Nähtävästi tulkinnan vaikutuksia esimerkiksi terveydenhuollon ammattilaisiin ei ole vielä kaikilta osin ymmärretty. Ruokavirasto on itsekin myöntänyt, että elintarvikevalvontaviranomaiset eivät pysty kaiken kattavasti valvomaan esimerkiksi terveydenhuollon ammattihenkilöiden koulutusmateriaaleja tai ammattilehtiä.
 
Jokainen voi itse lyhyellä nettihaulla havaita, että lähes kaikki merkittävät elintarvikealan yritykset jakavat lääketieteellisiäkin tutkimustietoja ravintoaineista, joten on selvää, että Ruokaviraston tulkintaa ei joko ole aikaisemmin valvottu tai noudatettu. Tämä havainto vahvistaa sitä epäilystä, että tulkinta on uudenlainen.
 
Ruokaviraston linjauksen mukaan käytännössä kaikki yrityksen viestintä on markkinointia. Tällä linjauksella esimerkiksi kansainvälisessä julkisessa tietokannassa julkaistu tieteellinen tutkimus yksinään käsiteltynä muuttuu elintarvikevalvonnan piirissä olevan toimijan viestinnässä markkinoinniksi. Näin lavea tulkinta antaa viranomaiselle lähes rajattomat mahdollisuudet rajoittaa ja kieltää elintarvikealan toimijan ja toiminnassa mukana olevan yksityishenkilön sananvapautta, joka liittyy esimerkiksi ravintoaineiden lääketieteellisiin tutkimuksiin.
 
Elintarvikelainsäädännöstä (direktiivit, lait, hallituksen esitykset) ei löydy mitään sellaista, mikä tukisi Ruokaviraston näkemystä siitä, ettei elintarvikevalvonnan piirissä oleva toimija saisi näin tiukoin rajoituksin jakaa tieteellisiä tutkimuksia omassa viestinnässään. Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry:n näkemyksen mukaan tällaisen lähes kategorisen kiellon antaminen on hallintolain ja lainkäytön periaatteiden vastaista. Tulkinta rajoittaa merkittävästi yrityksien sananvapautta liittyen tieteellisten tutkimustietojen käsittelyyn omassa viestinnässään ja toiminnassaan.
 
Ruokaviraston tulkintaa käytännössä mahdoton valvoa
Tutkimustiedon jakaminen on osa elintarvikealan toimijoiden viestintästrategiaa ja tiedon määrä on niin valtava, että Ruokaviraston tulkintaa on käytännössä lähes mahdoton valvoa kunnissa etenkin niin, että valvonta kohtelee kaikkia toimijoita tasapuolisesti. On selvää, että koronaviruksen aiheuttaman poikkeustilan valvontaoperaation aikana tehty linjaus koskee kaikkia elintarvikealan toimijoita myös poikkeustilan jälkeisenä aikana.
 
Myöhemmin epätasapuoliseksi koettu valvonta saattaa johtaa runsaisiin ilmiantoihin ja aiheuttaa häiriöitä markkinoilla. Lisäksi mahdollisesti vain kansalliseksi jäänyt tulkinta saattaa johtaa kanteluihin Euroopan komissioon ja turhiin oikeudenkäynteihin​

Otettiinko uudenlainen viranomaistulkinta käyttöön poikkeustilanteessa?
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry:llä on vahva epäilys siitä, että Ruokavirasto on ohjeistanut uudenlaisen tulkinnan kuntien elintarvikevalvontaan 26.3.2020 eli hieman sen jälkeen, kun Valtioneuvoston julistama poikkeustila on tullut Suomessa voimaan 18.3.2020. Uudenlaisen tulkinnan poikkeustilan valvontahanke kohdistui vain pieneen joukkoon elintarvikealan toimijoita.
 
Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry:n tiedossa ei ole, että muissa EU:n jäsenmaissa elintarvikealan valvonnan piirissä olevilta toimijoilta olisi kielletty tai rajoitettu tieteellisten tutkimusten jakamista. Suomessa keväällä 2020 esiin tulleella tavalla. Myöskään loppukeväästä 2020 Euroopan Komission organisoiman yhteiseurooppalaisen valvontahankkeen (Co-ordinated Control Plan) hanketiedoista ei käy ilmi, että valvonnan aikana olisi ohjeistettu puuttumaan tieteellisten tutkimusten jakamiseen.
 
Ruokavirastosta tehty kantelu loppusuoralla
Ruokavirasto antoi oikeuskanslerille oman selvityksensä asiasta 29.10.2020. Suomen Terveystuotekauppiaiden Liitto ry on 4.12.2020 antanut vastineen Ruokaviraston selvitykseen ja seuraavaksi oikeuskanslerinvirasto antanee ratkaisunsa asiassa.